小型断路器是由手柄、脱扣机构、接触装置、接线座、双金属片、调整螺丝、电磁螺线管、灭弧室和引弧板和外壳组成的。其工作原理为：
　　断路器的过载保护功能的实现是利用双金属随着温度升高而定向按规律弯曲的原理，小型断路器闭合后在正常工作状态下，内部的双金属片因其上通过一定的电流而发热，两片金属的热膨胀系数不同而导致弯曲。
　　正常电流（1.13in）弯曲角度不大，因此推力不足以使脱扣机构脱扣，当线路出现一般性过载时，当达过载电流（1.45in），双金属片弯曲角度较大而触动脱扣机构中的杠杆，推力足以推动脱扣机构，从而使小型断路器脱扣起到了超负载保护的作用。
　　流过小型断路器的电流大小不同，双金属片产生的弯曲程度也不同。在线路的一般性过载时，由于过载电流不太大，断路器脱扣时间一般较长。在现行gb10963.1-2005标准的时间一电流特性中规定了过电流脱扣电流是额定电流的1.45倍，脱扣时间应是在1个小时内。